Известная поговорка «Когда грохочут пушки, музы молчат» неприменима к советскому Казахстану в годы Великой Отечественной войны. Во время нее в республике были созданы, опубликованы и показаны тысячи произведений литературы, музыки, живописи, кино и прикладного искусства.
В книге «Великой Победе 80 лет. Казахстан в Великой Отечественной войне» ее авторы Фатима Оразбекова и Арман Шауханов рассказывают о работе казахстанских артистов на всех фронтах и в тылу кровопролитных сражений. За их годы республика послала на передовую с мирной, но ответственной целью 13 (по другим источникам, 14) концертных бригад.
В июле тяжелого для Союза 1942 года одна из армейских газет сообщала: «В блиндажах пехотинцев, на батареях артиллеристов, на аэродроме у летчиков, на лесных полянах и в зеленых шалашах прозвучали в эти дни песни солнечного Казахстана». С 1941 по 1944 год работники искусств Казахстана дали около 20 тысяч концертов на фронте, в госпиталях, призывных пунктах и тыловых частях Красной армии, а также в трудовых коллективах по всей республике.
В составе бригад выступали многие казахстанские артисты, ставшие впоследствии гордостью Казахстана и СССР. Среди них была и Куляш Байсеитова. В своих воспоминаниях о фронтовых концертах певица писала, как встретила на одном из них защитника Сталинграда солдата Умуртжана Бирмахамбетова, внука Амангельды Иманова, а также о том, как ленинградцы восприняли стихотворение почти столетнего Жамбыла Жабаева «Ленинградцы — дети мои», услышав его по радио, читая на плакатах и называя акына «почетным солдатом Ленинграда».
Участие в войне — особая страница в биографии певицы Розы Баглановой. Она 19-летней выезжала на фронт в составе женского ансамбля. Багланова побывала на всех фронтах, в том числе выступала в Панфиловской дивизии под Москвой. Певице доводилось не только петь на передовой перед бойцами и в госпиталях перед ранеными, но и выносить их вместе с санитарками с поля боя.
Первую медаль «За боевые заслуги» Баглановой вручил весной 1943 года маршал Иван Конев. Вторую аналогичную награду она получила весной 1945-го в Варшаве из рук маршала Константина Рокоссовского, который назвал певицу «настоящей шамаханской царицей» и предсказал ей большое будущее в искусстве. Багланова — единственная певица в Союзе, которая удостоена медали «За боевые заслуги» дважды. День Победы Роза встретила в Берлине у покоренного рейхстага, где пела на концерте вместе со знаменитыми Лидией Руслановой и Клавдией Шульженко.
В январе 1945 года «Казахстанская правда» опубликовала выступление на собрании интеллигенции в Алма-Ате писателя Мухтара Ауэзова. Он отмечал: «Не говоря о замечательном творчестве акынов нашей республики, я могу указать на ряд серьезных достижений в творчестве наших поэтов, прозаиков, драматургов. В их числе в первую очередь надо отметить произведения поэтов, писателей-фронтовиков Кузнецова, Аманжолова, Снегина, Сарсенбаева, Саина, Абилева. В их творчестве нашли отражение правдивые, горячие чувства непосредственно пережитых событий».
Для самого Ауэзова одной из вершин творчества стал написанный в годы войны эпический роман «Абай». За него ставший классиком казахской литературы писатель был удостоен Сталинской премии, а в 1959 году за роман «Путь Абая» — и Ленинской премии.
Впервые во время войны в Алма-Ате была показана классика мировой музыки — оперы «Кармен», «Чио-Чио-Сан», «Евгений Онегин», «Демон», «Даиси». А 24 декабря 1944 года в Алма-Ате состоялась премьера первой казахской оперы «Абай» на музыку Ахмета Жубанова и Латифа Хамиди с либретто Мухтара Ауэзова.
Благодаря хранящемуся в Музее имени Кастеева личному архиву многолетнего секретаря Союза художников Казахстана Николая Мухина сохранена для потомков работа в годы войны живописцев республики. Под руководством Георгия Брылова и Абылхана Кастеева творческое объединение решило выпускать агитационную графику под девизом «По врагам нашей Родины». Тексты для антифашистских плакатов в сотрудничестве с московскими карикатуристами Кукрыниксами писал Самуил Маршак. Согласно записям Мухина, подобных работ рождалось за ночь до 50, а наутро их уже мог увидеть народ в людных местах Алма-Аты.
Она наряду с Ташкентом стала и одной из двух неформальных столиц советского кинематографа. На базе эвакуированных «Мосфильма» и «Ленфильма», а также Алма-Атинской киностудии было снято 30 художественных лент. Среди них «Секретарь райкома», «Два бойца», «Жди меня», «Нашествие», «Непобедимые», «Она защищает Родину», «Фронт».
В съемках участвовали известные актеры Борис Чирков, Михаил Жаров, Любовь Орлова, Николай Черкасов, Борис Андреев, певец Марк Бернес и другие. В Алма-Ате завершал работу над дилогией «Иван Грозный» легендарный режиссер Сергей Эйзенштейн, а также работали его коллеги Иван Пырьев, братья Васильевы, Василий Пудовкин, Сергей Герасимов, Михаил Калатозов. В 1943 году в Алма-Ате была снята картина «Белая роза», в которой одну из первых главных ролей сыграл Шакен Айманов, имя которого носит «Казахфильм».