В 1946 году Вашингтон санкционировал морскую экспедицию «Программа ВМС США по освоению Антарктики», имевшую также неофициальное название High Jump («Высокий прыжок»). Фактически она представляла собой эскадру из авианосца, 13 других боевых кораблей и 25 самолетов с экипажами общей численностью 4000 моряков и летчиков.
Руководство экспедицией было двойным. За ее научно-исследовательскую работу отвечал изучавший Антарктику с 1928 года отставной контр-адмирал Ричард Берд. А его тезка — действовавший контр-адмирал Ричард Краузен — командовал всем летно-морским «Оперативным соединением 68». Плановая продолжительность экспедиции вместе с морским путем — год.
High Jump прибыла к берегам Антарктиды в январе 1947-го, успела сделать 49 000 фотографий, но через месяц свернула работу и отправилась домой, в США. Что послужило основанием для этого — приказ из Вашингтона или самостоятельное решение Берда и Краузена, осталось загадкой.
Официально объявленная причина досрочного окончания миссии — неожиданно раннее наступление в Антарктике суровой зимы. В это мало кто поверил. Тем более что американские печатные СМИ посвятили возвращению экспедиции буквально несколько строк: сходили — посмотрели — вернулись. Берд и Краузен, как и остальные участники похода, от общения с прессой неизменно отказывались, будто выполняя приказ.
Через год, в мае 1948-го, издававшийся в нескольких странах Западной Европы журнал «Бризант» опубликовал сенсационное расследование о «Высоком прыжке». Согласно ему, экспедиция High Jump вернулась из Антарктики без одного корабля и 13 самолетов, потеряв несколько десятков военных летчиков и моряков. Журнал приводил отрывок из доклада, якобы сделанного Ричардом Бердом на секретном заседании спецкомиссии: «США необходимо принять защитные акции против истребителей противника, совершающих вылеты из полярных районов. В случае новой войны Америка может подвергнуться атаке врага, обладающего способностью летать с одного полюса на другой с невероятной скоростью».
Какой враг? Если верить журналу, лишь после многократных просьб неохотно заговорили некоторые участники экспедиции, потребовавшие сохранения анонимности. По их словам, в прибрежных водах и на побережье Антарктиды они видели необъяснимые атмосферные явления, вызывавшие у некоторых членов экипажей временную утрату адекватности. А из морской пучины выныривали и атаковали американские корабли и самолеты «летающие диски», обладавшие невиданной скоростью.
Вслед за «Бризантом» другой европейский журнал «Генезис» также в 1948-м обращал внимание на то, что подготовка High Jump в 1946 году совпадала по времени с допросами в США Отто Вермоута и Хайнца Шеффера, капитанов немецких подводных лодок U-530 и U-977. Летом 1945 года они подошли к берегам ближайшей к Антарктиде страны, Аргентины, и вместе с экипажами сдались в Мар-дель-Плата аргентинским властям, передавшим пленников американцам. Это документально подтвержденные факты. Дальше начинается их смесь с конспирологией.
По предположениям «Генезиса», американцы выпытали у Вермоута и Шеффера об Антарктиде нечто, что и вызвало экспедицию High Jump, а ее главной целью был поиск и изучение нацистского наследия на подступах к Южному полюсу. К Антарктиде Третий рейх испытывал жгучий интерес и в 1938 — 1939 годах направлял туда минимум две морских экспедиции — это тоже факты.
Флагманским кораблем Schwabenland одной из миссий командовал опытный полярник капитан Альфред Ритшер. Его экипаж благодаря двум самолетам на борту в 1939 году провел аэрофотосъемку 250 тысяч квадратных километров (равных почти половине тогдашней территории Германии) антарктической Земли Королевы Мод.
Тогда были открыты горы Мюлига-Хофмана, оазис Ширмахера и другие объекты. Ранее Земля Королевы Мод была заявлена территорией Норвегии, правительство которой сотрудничало с Гитлером. Отснятая и застолбленная сброшенными с самолетов тысячами металлических вымпелов с нацистской свастикой земля была переименована в Новую Швабию и объявлена владениями Третьего рейха.
Обе экспедиции не могли создать секретную базу вроде Werwolf под Винницей или Bärenhöhle под Смоленском — для этого у них не было ни времени, ни стройматериалов, ни персонала. Но в конспирологических версиях такой объект в Антарктиде под названием «База-211» был вполне по силам экипажам 35 больших субмарин сверхсекретного подводного подразделения ВМС Германии «Конвой фюрера», о котором стало известно лишь после окончания войны.
О двух таких немецких подлодках, U-530 и U-977, уже сказано: их экипажи во главе с капитанами сдались в плен. Судьба остальных 33 субмарин до сих пор неизвестна. Но, судя по описаниям очевидцев в публикации журнала «Бризант», американскую High Jump в 1947 году атаковали явно не нацисты. Спустя десять лет руководивший научной миссией High Jump в Антарктике Ричард Берд возглавил другую, менее масштабную американскую морскую экспедицию и не вернулся из нее — бесследно исчез с палубы, когда за бортом был штиль.ф