Совсем недавно, в начале февраля, активная область Солнца обновила рекорд века по числу мощных вспышек, однако следом звезда впала в состояние анабиоза, не оставив на своей поверхности ни одного пятна.
Текущий год начался с вековых рекордов. Лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН 8 декабря опубликовала информацию о повышенной активности Солнца. Речь идет об активной области 4366 — зоне со сверхактивной группой пятен, которую также прозвали «убийцей спутников». Дело в том, что мощные солнечные вспышки способны вывести из строя или «убить» спутник. Они генерируют радиационные бури и нагревают атмосферу Земли, вызывая сбои в электронике, разрушение солнечных панелей, потерю управления и падение аппаратов с орбиты.
В истории уже не раз фиксировали случаи потери отдельных спутников из-за солнечной активности. Однако, если говорить о полноценном космическом шторме, то последствия могут оказаться куда более катастрофичными. Геомагнитные токи способны вывести космические аппараты из строя, оставив целые континенты без связи. В 1989 году геомагнитная буря на девять часов оставила без света полностью всю провинцию Квебек в Канаде. Все чаще эксперты упоминают и так называемые «события Кэррингтона» — мощнейшей геомагнитной бури, зафиксированной в 1859 году. Тогда телеграфные аппараты воспламенялись, искры сыпались с проводов, а северное сияние наблюдали даже в Карибском бассейне. Но тогда мир был слабо электрифицирован, и последствия оказались минимальны. Сегодня же аналогичная вспышка может парализовать все: от банковской системы до очистных сооружений. По оценкам экспертов, ущерб может исчисляться триллионами долларов, а восстановление займет годы.
На протяжении последних 100 лет самой активной считалась область 3664, на счету которой было 64 вспышки уровня M и выше. Эта же область ранее стала источником самой мощной магнитной бури за последние 20 лет. Однако в начале текущего года этот показатель был побит: область 4366 показала 66 вспышек класса М и выше, установив новый количественный рекорд XXI века.
Ученые ждали продолжение активности, однако в начале текущей недели Солнце «затухло» — в его видимой области исчезли все пятна, что, собственно, удивило научную среду. Наступила космическая «зима»? Дело в том, что солнечные пятна являются практически неотъемлемой частью поверхности звезды и связаны с наличием у нее магнитного поля.
«Темные участки образуются в местах наиболее высокой концентрации магнитного потока. Поскольку энергия для солнечных вспышек черпается из магнитных полей, число и площадь пятен коррелируют с уровнем солнечной активности. Полное исчезновение пятен происходит только в состоянии крайне низкой активности, обычно в годы солнечного минимума. Последний раз Солнце без единого пятна можно было увидеть 11 декабря 2021 года. Впервые с 2024 года 21 февраля нулевого значения достиг и индекс вспышечной активности», — пояснили в Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН.
В истории известны продолжительные, на несколько десятилетий, периоды резкого снижения числа пятен на Солнце. Самым известным является так называемый минимум Маундера, продолжавшийся с 1645 по 1715 год и совпавший с наиболее холодной фазой Малого ледникового периода. Это была продолжительная эпоха аномально холодных и суровых зим в Европе и Северной Америке. Резкое падение солнечной активности, особенно после исключительно бурного начала года, стало для ученых неожиданным.
Долго гадать, есть ли риски возникновения нового ледникового периода, не пришлось. Уже с середины текущей недели солнечная активность начала довольно быстро восстанавливаться, а 25 февраля на Солнце произошла сильнейшая за две недели вспышка. Отмечается, что новая вспышка намного слабее солнечного шторма в начале месяца, когда на звезде произошло шесть мощнейших вспышек класса X. Нынешней вспышке присвоен балл М2.4. Сейчас угрозы для Земли отсутствуют, поскольку активность происходит на самом краю Солнца, однако, как оно поведет себя дальше, предсказать не сможет ни один эксперт.