Прошло больше полувека с того момента, как состоялось одно из важнейших событий, ознаменовавших начало новой эры: 17 июля 1975 года на орбите Земли состоялась успешная стыковка советского космического корабля «Союз» и американского «Аполлона».
В мировой космонавтике вторая половина XX века была наполнена как прорывными событиями, так и громкими неудачами. Космос стал бесконтактным местом боя, где каждая держава стремилась стать первой, невзирая ни на какие риски. Никто не хотел уступать и уже тем более делиться наработанными технологиями. На фоне этой «космической войны» сама идея стыковки двух «враждующих» космических аппаратов казалась невыполнимой миссией уже на этапе идеологии, не говоря о технических аспектах и принципиально разном устройстве кораблей.
Многие эксперты считают переломным 1970 год, когда случилась авария на корабле «Аполлон-13». Астронавты должны были высадиться на Луну, однако из-за разрыва кислородного баллона научная миссия превратилась в спасательную операцию, в которой принимал участие весь мир. Уже тогда стал очевидным главный недостаток всех космических аппаратов того времени — они были полностью несовместимы. То есть даже если чисто теоретически советские космонавты были бы на орбите, то не смогли бы прийти на помощь.
Уже в том же 1970 году советские и американские стороны встретились, после чего стало известно о создании программ «Союз — Аполлон». Через два года, 24 мая 1972-го, президент США Ричард Никсон и председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин подписали соглашение о сотрудничестве и мирном освоении космоса. Одна из статей предусматривала совместный полет со стыковкой в 1975 году.
Но одно дело — договориться на бумаге, и совершенно другое — решить вопросы технологической совместимости. Так, для стыковки кораблей разных стран был разработан особый стыковочный агрегат «андрогинно-периферийного типа» (АПАС). Его особенность заключается в универсальности: каждый корабль с АПАС мог принять другой. То есть конструкция агрегата одинакова для обоих стыкующихся кораблей. В отличие от более старых систем типа «штырь-конус» в системе АПАС нет четкого разделения на «активный» и «пассивный» корабли.
Вторая задача заключалась в создании комфортной среды для космонавтов и астронавтов. Дело в том, что в советском корабле воздух был «земным», с высоким содержанием кислорода и азота. Давление на «Союзе» — 0,7 бара. В свою очередь рабочее давление на «Аполлоне» было в два раза ниже и составляло 0,35 бара (35 процентов от нормального земного давления). Также на американском корабле астронавты дышали практически чистым кислородом.
Чтобы космонавты не получили кессонную болезнь при переходе, был создан специальный переходной шлюз, в который закачивалась газовоздушная смесь, в которую должен был выйти космонавт/астронавт. На адаптацию в среднем уходило около 30 минут. Помимо этого обе стороны использовали специальные космические скафандры и костюмы, разработанные с учетом конструктивных особенностей кораблей. Советским космонавтам пришлось отказаться от привычной экипировки, так как она в условиях среды с повышенным кислородом была пожароопасной.
Существовал и двойной языковой барьер — обычный и технический, поскольку терминология советских космонавтов и американских астронавтов сильно различалась. Советские космонавты учили английский, а американские астронавты — русский. Нельзя сказать, что этот этап дался им легко, поскольку в самом начале подготовки на операцию, которая должна была занять 10 минут, уходило несколько часов. Люди попросту не понимали друг друга. Но уже к старту ситуация улучшилась. Пусть в совершенстве языком никто так и не овладел, но «свой космический» изобрели. Получился некий микс языков, который шуточно назвали «руслиш» (russlish) — смесью «оклахомского» и «рязанского» диалектов, на котором участники миссии понимали друг друга с полуслова.
Были и другие сложности, но, несмотря на все преграды, 15 июля 1975 года с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Союз-19» с космонавтами Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым на борту. В этот же день с мыса Канаверал в космос был выведен американский корабль «Аполлон» с экипажем в составе Томаса Стаффорда, Дональда Слейтона и Вэнса Бранда. Спустя два дня, 17 июля, состоялось историческое рукопожатие командиров Леонова и Стаффорда, когда их связка пролетала над рекой Эльбой. Технологии, разработанные для исторического полета «Союз — Аполлон», стали фундаментальными для мировой космонавтики, а «бесполый» АПАС лег в основу всех масштабных международных космических программ для соединения разнородных аппаратов.
Фото из открытых источников