Триумфальные для Михаила Шайдорова XXV зимние Олимпийские игры в Италии внесли в фигурное катание две новации. В Милане выступления фигуристов фиксировал ИИ, а участникам олимпийского турнира было разрешено показывать элемент, находившийся под запретом 50 лет.
С XIX века техника фигурного катания претерпела эволюцию от геометрически выверенных узоров на льду до буйства прыжков, вращений и других сложных элементов, которые без коньков показывали только циркачи. Россиянин Николай Панин-Коломенкин, первый олимпийский чемпион в мужском одиночном разряде на Играх 1908 года в Лондоне (еще не было их деления на летние и зимние), рисовал на бумаге, а затем чертил на льду настолько сложные комбинации, что некоторые его соперники сдавались еще до старта, переходя в зрители.
Чистота рисования на льду удерживала приоритет до начала 1970-х. Но зрительно это выглядело по современным меркам скучновато. Переломной стала зимняя Олимпиада 1972 года в японском Саппоро, где золотую медаль завоевала австрийская фигуристка Беатрис Шуба. Она была непревзойденной в обязательной программе, но в произвольной (творческой) заняла лишь седьмое место. Зрители и СМИ бурно негодовали, поскольку их любимица американка Джанет Линн получила только бронзу. Общественный гнев на торжество геометрии над артистизмом заставил спортивных чиновников искать баланс между техникой и очарованием.
В 1976 году американский фигурист Терри Кубичка включил в свою программу акробатическое сальто, что вызвало скандал и жаркие судейские дебаты. Их итогом стало дополнение правил Международного союза конькобежцев (ISU) однозначным запретом любых сальто в соревнованиях под эгидой союза и МОК. Главная причина — забота о безопасности фигуристов, которые, в отличие от гимнастов, приземляются не на мягкий мат, а на лед и рискуют несравнимо сильнее.
Сальто не исчезло из фигурного катания совсем. Изредка спортсмены исполняли его на показательных выступлениях или в ледовых шоу, но в официальных программах безопорный кульбит был запрещен. Но на зимней Олимпиаде 1998 года в Нагано сальто коряво исполнила французская фигуристка Сурью Бонали, получившая низкие оценки не за слабую технику, а за вызов правилам. Их смягчили (если это слово уместно применительно к расширению границ риска) на Олимпиаде-2026.
На ней американский спортсмен российского происхождения Илья Малинин и французский подданный Адам Сяо Хим Фа уже на законном основании показали сальто. При этом ряд элементов остался в фигурном катании под запретом. Среди них прыжки партнеров навстречу друг другу, недопустимое сближение головы со льдом и другие.
До Олимпиады-2026 в Италии привлечение ИИ к оценке выступлений фигуристов вызывало много критики. Главный вопрос противников: что будет делать ИИ, если спортсмен покажет новый элемент, которого нет в программе ИИ, но который не запрещен и выглядит эффектно? Ответ: с видеокамер (в Милане их было 14) ИИ быстро выдает судейской бригаде то, что раньше называлось кинограммой — вереницу стоп-кадров движения фигуристов с интервалом в доли секунды, а затем предлагает возможную классификацию изобразительного ряда.
Система отслеживает спортсменов в реальном времени, создавая цифровую модель их выступления. ИИ фиксирует ключевые для этого вида спорта точки тела (голову, плечи, локти, запястья, колени, лодыжки, стопы). Это позволяет анализировать технику выполнения элементов с точностью, недоступной глазу. ИИ мгновенно вычисляет высоту прыжка, время в воздухе, скорость проката и приземления, точный угол и количество вращений. Технология компьютерного зрения показывает угол наклона конька, помогая судьям отчетливо видеть, с какого ребра был совершен прыжок и выполнено приземление.
Крайне важно и то, что ИИ регистрирует расстояние между фигуристами в параллельном вращении. При их критичном сближении судьи могут остановить выступление. Существуй такая техника в 1990-х, возможно, избежала бы тяжелой травмы российская фигуристка Елена Бережная. В 1995-м, незадолго до чемпионата Европы, во время параллельного вращения конек первого партнера Бережной Олега Шляхова угодил Елене в голову.
Несмотря на хлынувшую кровь, она не потеряла сознание ни сразу, ни в машине неотложки, ни в больнице. Но спустя несколько часов выяснилось, что девушка не может говорить: конек повредил речевой нерв. Чтобы обрести речь, Бережной потребовались две трепанации черепа и длительный курс реабилитации.
Лишь благодаря участию врачей, близких, тренера Тамары Москвиной и личному мужеству Елена вернулась в большой спорт. С новым партнером Антоном Сихарулидзе она завоевала бронзу первенства Европы в Париже, серебро чемпионата мира в Ванкувере и золото зимней Олимпиады-2002 в Солт-Лейк-Сити.
Роль системы на базе ИИ, предложенной организаторам Олипиады-2026 ее официальным хронометристом — швейцарской компанией OMEGA совместно с ISU, ограничена технической помощью судьям. Насколько видеоряд техничен и красив, решали судьи-люди.