Исследования Луны, единственного естественного спутника Земли, и Солнца, самой близкой к нашей планете звезды, продолжаются и удивляют нас новыми открытиями.
Луна исследуется учеными с давних пор, и сегодня на ней находятся 103 рукотворных объекта, запущенных с Земли. Правда, многие из них при посадке потерпели крушение и оказались неисправными, но несколько десятков аппаратов продолжают вести свои наблюдения и передавать данные на Землю.
Среди тех из них, которым удалось совершить мягкую посадку, — и советская «Луна-24» с массой 5800 килограммов. Еще пять объектов являются третьими ступенями S-IVB ракеты «Сатурн-5», доставлявшей к Луне корабли программы «Аполлон».
Отметим, что первым аппаратом, долетевшим до естественного спутника Земли в 1959 году, стала советская «Луна-2». Последним на данный момент достиг поверхности Луны американский IM2 с посадочным модулем Nova-C. Этот аппарат прилунился не так давно — в марте 2025 года.
О том, чтобы освоить Луну, мечтали многие астронавты, и в середине 60-х годов предполагалось доставить на нее лунные мотоциклы и другие перемещающиеся конструкции. Была даже идея «покататься» по Луне в специальном скафандре на японской Honda CT-90, но из этого ничего не вышло.
Луна за все время ее освоения человеком приняла на своей поверхности множество других объектов — это и оставленные астронавтами инструменты, и медали с вымпелами, и даже мешки с мусором. Человек умудрился захламить небесное светило ни много ни мало 218 829 килограммами.
Тем временем исследования космоса продолжаются. Так, 12 мая 2025 года с китайского космодрома Сичан стартовала ракета «Чанчжэн-3C». Это проект Шанхайской академии космических технологий (SAST), заявившей и об успешном запуске в геопереходную орбиту спутника TJS-19 (Tongxin Jishu Shiyan 19) в качестве экспериментального аппарата для отработки технологий спутниковой связи.
А 8 мая этого года Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщило о том, что Proba-3, состоящая из двух спутников — Ocсulter и Coronagraph, впервые пролетела в идеальном строю — на расстоянии 150 метров друг от друга с точностью до миллиметров. Эта пара аппаратов, запущенных в космос, впервые продемонстрировала абсолютно точное построение на орбите, открыв тем самым новую эру в развитии астрофизической науки.
«Мы говорим о точности до миллиметра по дальности и до субмиллиметра по боковому положению, — отметил Дамьен Галано, руководитель проекта Proba-3, в заявлении ЕКА. — Мы с нетерпением ждем завершения калибровки инструментов и появления первого обработанного изображения солнечной короны».
Этот новый проект открывает путь к выполнению научной задачи миссии: использовать аппарат Occulter для блокировки солнечного света и создания искусственного полного солнечного затмения, что позволит спутнику Coronagraph изучать Солнце в таком уникальном состоянии, которое редко можно наблюдать с Земли.
Искусственное затмение позволит астрономам раскрыть, наконец, несколько загадок, и среди них, к примеру, причину возникновения солнечной короны, или внешней оболочки Солнца, ускоряющей солнечный ветер и выбрасывающей в космос определенные вещества.
Также новые достижения в науке, касающиеся этих двух спутников, позволят проводить исследования по улучшению условий для наблюдений за Землей, стыковок космических аппаратов, поиска экзопланет с помощью комбинации маскирующего экрана (occulter) и телескопа, а также космического обнаружения гравитационных волн.
Оба спутника Proba-3 были запущены в декабре прошлого года индийской ракетой PSLV на сильно вытянутую орбиту, расстояние которой от Земли варьируется от 600 до 60 530 километров. Это исследовательское оборудование формирует строевое положение в самой удаленной точке орбиты, когда влияние земного притяжения минимально, а следовательно, требуется минимальное количество топлива для удержания конфигурации.
Следующим этапом для изучения Солнца станет подготовка полезной нагрузки и выравнивание спутников по направлению к светилу с целью создать искусственные полные солнечные затмения.
Все астрономические открытия в нашей Солнечной системе дают все больше информации для ее понимания, но космос как таковой никогда не оставит науку и человека без тайн и загадок.