Орбитальный телескоп «Хаббл» провел более миллиона важных исследований и открытий в астрофизике. Он определил возраст Вселенной и ее темную материю, обнаружил два новых спутника Плутона, сделал снимки более трех тысяч галактик, тем самым продвинув далеко вперед изучение науки астрономии.
Из типичных явлений на небе 21 и 22 апреля будет наблюдаться всплеск яркости метеорного потока Лириды, а Меркурий в эти же сутки достигнет своей наибольшей западной элонгации от Солнца (270 24''). Пи-Пуппиды 23 числа войдут в фазу активности, а 25 апреля Сатурн пройдет вблизи Венеры. В эту же дату Луна пройдет рядом с Венерой, Сатурном, Нептуном и Меркурием.
С новостями астрофизики наших читателей знакомит Светлана Мошкина, ведущий специалист Астрофизического института имени В. Фесенкова.
В новолуние, 27 апреля, небесное светило будет находиться между Землей и Солнцем, что сделает его совсем невидимым. Но с помощью телескопа за новолунием можно будет понаблюдать.
Играющим в прятки окажется и Меркурий, который быстро перемещается в небе. Если в первой половине апреля он еще будет виден перед восходом Солнца, так же и 21 числа, когда планета достигнет своей максимальной элонгации к западу от Солнца, то со второй половины месяца он станет исчезать от глаз наблюдателей. Переходя в вечернее небо, Меркурий станет терять яркость. Увидеть его можно будет только через бинокль или телескоп.
При любых наблюдениях астрономы рекомендуют выехать за пределы города и его засветки на открытый горизонт, где небо чище и можно даже невооруженным глазом рассматривать звездное и планетарное небесное полотно.
Среди особенных дат весны можно выделить 24 апреля. В этот день исполняется 35 лет с момента запуска космического телескопа «Хаббл».
— Космический телескоп «Хаббл» (Hubble Space Telescope, HST) — это автоматическая обсерватория на орбите Земли, названная в честь американского астронома Эдвина Хаббла. Он представляет собой совместный проект НАСА и Европейского космического агентства, входит в число Больших обсерваторий НАСА. Был запущен 24 апреля 1990 года. Телескоп находится на низкой околоземной орбите на высоте 545 километров, делая один оборот вокруг планеты за 96-97 минут. Телескоп — рефлектор системы Ричи — Кретьена с диаметром 2,4 метра, — поясняет Светлана Мошкина.
Космическая астрономия получила новый импульс развития после окончания Второй мировой войны, задолго до запусков первых орбитальных спутников. В 1946 году впервые был получен ультрафиолетовыйспектрСолнца приборами на вертикально взлетающей ракете. Орбитальный телескоп для исследований Солнца был запущен Великобританией в 1962 году в рамках программы «Ариэль», а в 1966-м НАСА запустило в космос первую орбитальную обсерваторию OAO-1. Миссия не увенчалась успехом из-за отказа аккумуляторов через три дня после старта. В 1968 году была запущена OAO-2, которая производила наблюдения ультрафиолетового излучения звезд и галактик вплоть до 1972 года, значительно превысив расчетный срок эксплуатации в один год.
Работа над созданием космического телескопа была поделена между многими компаниями и учреждениями. Первоначально запуск телескопа на орбиту планировался на октябрь 1986 года, но катастрофа «Челленджера» приостановила программу «Спейс шаттл» на несколько лет, и запуск пришлось отложить. После возобновления полетов шаттлов в 1988 году запуск был окончательно назначен на 1990-й. Шаттл «Дискавери» STS-31 стартовал 24 апреля 1990 года и на следующий день вывел телескоп на расчетную орбиту.
На момент запуска на борту были установлены шесть научных приборов: широкоугольная и планетарная камера, спектрограф высокого разрешения Годдарда для работы в ультрафиолетовом диапазоне, камера тусклых объектов, спектрограф тусклых объектов, высокоскоростной фотометр, предназначающийся для наблюдений за переменными звездами и объектами с изменяющейся яркостью, датчики точного наведения.
Обслуживание «Хаббла» производилось во время выходов в открытый космос с космических кораблей многоразового использования «Спейс шаттл». Всего было осуществлено четыре экспедиции по обслуживанию телескопа «Хаббл». За одну неделю телескоп передает около 120 Гб научных данных. Так проявилось более трех тысяч снимков галактик. «Хаббл» помог определить время, прошедшее после Большого взрыва, и сузить возраст Вселенной до его определения 13,8 миллиарда лет. Телескоп открыл темную материю, которая составляет 23 процента Вселенной, позволил сделать свыше 1,3 миллиона наблюдений, дав возможность более 3900 астрономам всей Земли проводить свои научные исследования. Телескоп планируется вывести с орбиты после 2030 года, когда на смену ему придет более совершенная модель.