На текущей неделе, 19 апреля, исполняется 55 лет со дня вывода на орбиту первой в мире орбитальной станции «Салют-1». Это значимое в космонавтике событие запомнилось не только прорывом, но и трагедией.
Через десять лет после полета Юрия Гагарина, 19 апреля 1971 года, ракетой-носителем «Протон-К» с космодрома Байконур на орбиту была выведена первая в мире пилотируемая орбитальная станция «Салют-1». Это был первый шаг, который доказал, что на орбите Земли можно жить и проводить научные эксперименты.
И первое, что бросается в глаза, — размеры станции, которые поражают и сегодня. «Салют-1» состоял из трех жилых отсеков и одного агрегатного, его длина составляла около 20 метров, а диаметр — четыре. При этом общий жилой объем станции составлял 100 кубических метров. Для сравнения, объем действующей Международной космической станции при полувековом разрыве в развитии технологий составляет около 388 кубометров.
Традиционно для периода холодной войны станция «Салют-1» была спроектирована и построена в рекордно сжатые сроки. Несмотря на некоторые разногласия конструкторских бюро, она была создана путем совмещения конструктивных элементов корабля «Союз» и военной орбитальной станции «Алмаз».
Из интересных фактов следует отметить, что изначально орбитальной станции было присвоено название «Заря». Однако незадолго до запуска «вспомнили», что подобное наименование носит китайский искусственный спутник, запущенный годом ранее, — «Дунфан Хун-1», или «Алая заря». Переименовывать и перекрашивать ракету не было времени, так как гонка с США за право назваться первыми не оставляла шансов на отсрочку. В итоге в сообщении ТАСС станция была названа «Салют», однако летала с надписью «Заря» на борту. Из-за секретности, присущей всей космической программе СССР, доступных фотографий станции нет. В дальнейшем название «Салют» использовалось и для других станций.
Всего за время существования станции к ней были организованы две экспедиции, каждая из которых стала определяющей в дальнейшем развитии советской и мировой космонавтики.
Первая экспедиция — «Союз-10» — была организована практически сразу после вывода на «рабочую» высоту орбитальной станции. Пилотируемый космический корабль был запущен 23 апреля 1971 года с космодрома Байконур. Целью полета были обозначены стыковка с орбитальной станцией «Салют-1» и доставка экипажа на орбитальную станцию. Старт космического корабля и сближение прошли успешно. Несмотря на то, что космический корабль «Союз-10» причалил к «Салют-1», экипаж не смог перейти на борт станции из-за проблем со стыковочным узлом.
Причинами неудачи стала ошибка, допущенная в системе управления, и последующая поломка стыковочного узла корабля «Союз-10». Миссия закончилась, но не провалилась: 24 апреля спускаемый аппарат «Союз-10» произвел первую в мире ночную посадку на земную поверхность. По результатам полета стыковочный узел и система управления космического корабля «Союз-11» были доработаны.
Вторая экспедиция — «Союз-11» — была запущена 6 июня 1971 года. Выход на орбиту, сближение и стыковка прошли в штатном режиме, и уже 7 июня команда приступила к работе на орбите. Экипаж в составе Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева провел на станции почти 24 дня. Это был мировой рекорд. Космонавты впервые в истории проводили масштабные научные исследования на орбите, работали с телесвязью, устраняли задымление и проводили медико-биологические эксперименты.
Планировалось, что «Союз-11» приземлится 30 июня примерно в сотне километров к востоку от города Джезказгана в Казахстане. При возвращении на Землю из-за разгерметизации спускаемого аппарата все космонавты погибли. Анализ данных показал, что при разделении отсеков преждевременно и несанкционированно открылся вентиляционный клапан, который в штатном режиме должен был открыться уже на подлете к поверхности Земли при парашютировании. Это было необходимо для выравнивания забортного атмосферного давления с давлением в спускаемом аппарате. Открытие клапана на большой высоте (примерно 150 километров от Земли) привело к гибели космонавтов.
Положение тел членов экипажа свидетельствовало о том, что они пытались найти и ликвидировать утечку воздуха, однако из-за острой декомпрессионной болезни закрыли не тот клапан и потеряли на этом время. Когда обнаружили истинную причину, им уже не хватило времени устранить неполадку.
Сама станция функционировала на орбите 175 суток, после чего была затоплена в Тихом океане. Несмотря на трагедию «Союза-11», станция доказала возможность длительных орбитальных полетов и открыла новую эру в космонавтике.