В прошедшем марте журнал Nature опубликовал статью об эксперименте ученых из университетов Эрлангена — Нюрнберга (ФРГ), штата Нью-Гэмпшир (США) и других научных центров. Им удалось восстановить активность мозга мышей после заморозки при -196 и недельного хранения при -150 градусах Цельсия.
Криогенный сон и пробуждение после него считаются сюжетом фантастики, в том числе комедийной. Достаточно вспомнить итало-французский фильм «Замороженный» (1969 год) с Луи де Фюнесом в главной роли. Но исследования приближают реальность восстановления мозга после глубокого замораживания. Ранее с его помощью ученым удавалось сохранить ткани живыми на клеточном уровне, но добиться полноценного восстановления нейронной активности, метаболизма и пластичности мозга не получалось.
В новом эксперименте была применена витрификация (от латинского vitrum — стекло) — охлаждение тканей до состояния стекла без образования кристаллов льда. Это позволило избежать повреждения (разрыва) мозга изнутри. После размораживания микроскопия показала его целостность и отсутствие метаболических нарушений. Электрические стимулы вызывали почти нормальные реакции, в том числе гиппокампа — ключевого центра памяти и ориентации.
Невролог Университета Эрлангена — Нюрнберга и ведущий автор исследования Александр Герман сообщил журналу, что результаты дают надежду на излечение мозга при заболеваниях и травмах, создание банков органов и даже возможную криоконсервацию (крионику) всего организма млекопитающих. Мритьюнджай Котари из Университета Нью-Гэмпшира добавил, что этот прогресс превращает фантастику в научную возможность, но до долговременного хранения больших органов и млекопитающих с помощью глубокой заморозки еще далеко.
Теоретически она открывает широкие возможности. Представьте: врач фиксирует смерть, но не конец жизни человека. Вместо скорбных процедур медицина начинает игру наперегонки со временем. Тело пациента как можно быстрее охлаждают, кровь заменяют особым раствором, и оно на долгие годы погружается в жидкий азот. Целью становится сохранить мозг и тело человека до лучших времен — до того, когда смертельные сегодня болезни и травмы станут устранимы.
Для неизлечимо больных и умирающих от смертельных повреждений людей крионика видится спасательным кругом, брошенным из будущего. Для искателей бессмертия ― билетом в следующую эпоху. Но ученым еще только предстоит ответить на главный вопрос: существуют ли шансы на оживление после криосна?
Сегодня ученые успешно витрифицируют и хранят отдельные органы, малые образцы тканей, эмбрионы и сперму. Сохранению целого организма мешают токсичность криопротекторов и их неравномерность проникновения во все ткани. Ученые уже могут сохранить их структуру, но восстановление функциональности после нагрева и удаления криопротекторов в описанном журналом Nature эксперименте — счастливое исключение.
Кроме того, достаточно ли сохраненной структурной информации мозга для восстановления сознания, уникальной личности и воспоминаний человека? Наука пока не дает ответа на этот вопрос. Ведь до сих пор совершенно непонятно, как именно мозг обретает сознание.
Перспективы крионики порождают и острые этические вопросы. Способен ли человек осознанно согласиться на процедуру, риск которой непредсказуем, а успех зависит от еще неизвестных технологий будущего? Кто гарантирует финансирование хранения замороженных мозга и тела в течение десятилетий, а то и столетий? Что, если криофирма обанкротится или общество будущего откажется от подобной практики? Как человек, вернувшийся в мир спустя 50 или 100 лет, адаптируется к миру уже без родных, друзей и знакомых? Этично ли вкладывать большие деньги лишь в гипотетическое воскрешение отдельных персон, тогда как эти средства могли бы спасти и улучшить качество жизни современников?
Понимая всю технологическую и этическую сложность практического осуществления крионики, наука ищет альтернативы. Геронтология изучает механизмы старения, стремясь замедлить или даже обратить их вспять с помощью лекарств, генной терапии и других биотехнологий. Регенеративная медицина развивает методы репарации и выращивания новых органов и тканей для замены изношенных.
Группа «Молекулярная биомиметика» российского центра LIFT среди прочего изучает криптобиоз — состояние, в котором организм практически полностью останавливает метаболизм, замирая на долгое время без сильного внешнего охлаждения. Криптобиозом обладает ряд простейших организмов, среди которых тихоходки, нематоды, ракообразные вида Artemia salina.
Особенно известны крохотные тихоходки, способные провести до 30 лет при -20 градусах Цельсия, выдержать космическую радиацию и ультрафиолет, а затем возвратиться к активной жизни и дать потомство. Есть и организмы покрупнее, выдерживающие неприемлемые для млекопитающих и человека условия. Например, личинки комаров-звонцов вида Polypedilum vanderplanki обладают уникальным свойством переходить в сухое криптобиотическое состояние, переносить радиацию и оживать при увлажнении.