Уже 23 июня 1941 года, на следующий день после начала Великой Отечественной, на экстренном заседании Академии наук СССР всей советской науке было предписано немедленно перейти на военную тематику. Главными направлениями были определены решение оборонных проблем, научно-техническое обеспечение промышленности и мобилизация сырьевых ресурсов.
Буквально миллионы советских солдат спасла микробиолог Зинаида Ермольева. Сначала — во время Сталинградской битвы, где она остановила в советских войсках вспышку холеры и брюшного тифа. А затем как руководитель Всесоюзного института экспериментальной медицины, перед которым была поставлена задача в кратчайшие сроки получить из отечественного сырья антибиотик пенициллин и наладить его производство.
К тому времени пенициллин был уже изобретен английским профессором Говардом Флори. Но официальный союзник СССР во Второй мировой войне Великобритания не захотела делиться разработкой, в том числе по коммерческим соображениям. Тем временем многие советские солдаты умирали на фронтах не собственно от ранений, а от их последствий — заражения крови.
Вернувшись со Сталинградского фронта в Москву, Ермольева лично вплотную занялась проблемой. Возглавляемый ею институт чуть ли не в полном составе искал необходимые для производства пенициллина плесневые грибки повсюду, вплоть до подвалов московских бомбоубежищ. И уже в 1943 году под руководством Ермольевой в Союзе началось массовое производство советского антибиотика под названием «Крустозин». Благодаря ему смертность раненых и больных в Красной Армии снизилась на 80 процентов, а количество ампутаций — на четверть.
Международное признание труд Ермольевой получил в 1944 году, когда в Союз приехал Флори. Он привез с собой штамм препарата и предложил сопоставить его с «Крустозином». Сравнительные испытания показали, что советский пенициллин в полтора раза эффективнее исходного британского, полученного в спокойных условиях лаборатории, оснащенной по последнему слову тогдашней техники. С тех пор Флори называл Ермольеву не иначе как Мадам Пенициллин.
На третий день войны, 24 июня 1941 года, в Финском заливе на германских минах магнитного действия подорвались советские крейсер «Максим Горький» и эсминец «Гневный». Создать защиту ВМФ СССР от магнитных мин было поручено Ленинградскому физико-техническому институту. Благодаря его разработкам уже к августу 1941 года большая часть советских военных кораблей была надежно защищена от фашистских «магниток». На них с тех пор не подорвалось ни одно советское военно-морское судно.
Это заслуга научных коллективов, которыми руководили физики Игорь Курчатов и Анатолий Александров. Впоследствии они реализовали советский оборонный атомный проект. Он включал масштабную работу в Казахстане под руководством Курчатова, именем которого в республике назван город. Он стал центром мирных ядерных исследований в независимом Казахстане.
Весомый научно-технический вклад советского Казахстана в Великую Победу неразрывно связан с именем основателя и первого главы Академии наук Казахстана Каныша Сатпаева. Под его руководством в республике были найдены залежи важнейших для оборонных нужд вольфрама, кобальта, молибдена, никеля, олова и других металлов. Особую роль в переломе ситуации на фронтах в 1943 году сыграло открытое Сатпаевым и его соратниками Жездинского месторождения марганца. Его добыча компенсировала утрату Союзом захваченных врагом марганцевых залежей в европейской части страны и обеспечила советские танки и другую боевую технику крепкой броней.
За фундаментальные геологические успехи в довоенное, военное и послевоенное время Каныш Сатпаев был удостоен четырех (!) орденов Ленина и ордена Великой Отечественной войны, а также Ленинской и Сталинской премий. В июне 1945 года в качестве почетного гостя он присутствовал на историческом Параде Великой Победы на Красной площади в Москве в честь разгрома нацистской Германии.
Благодаря выпускнику Саксонской королевской технической школы в Дрездене, профессору Киевского политеха и основателю первого в мире Института электросварки Евгению Патону темпы производства советских танков взлетели в годы войны в десятки раз. Это произошло в результате внедрения изобретения Патона — сварки металла под флюсом в вакууме. Созданный в 1930-е Патоном институт получил его имя в 1945 году при жизни ученого.
А группа специалистов под началом уроженца украинской Полтавщины Исаака Китайгородского изобрела для кабин советских боевых самолетов прозрачный пуленепробиваемый композит. Его прочность в 25 раз превышала стекло. За эту и другие оборонные разработки Китайгородский был удостоен Ленинской и дважды Сталинской премий.
Приведенные примеры — лишь толика вклада советской науки в Великую Победу. Список выдающихся достижений советских ученых в военные годы огромен. Недаром после войны президент Академии наук СССР Сергей Вавилов отмечал, что один из просчетов, предопределивших крах нацистской Германии, — недооценка гитлеровцами потенциала советской науки.