В 1960-х годах официальная наука признала, что первыми на американском берегу высадились викинги. Но это не лишило официального титула первооткрывателя Америки Христофора Колумба.
Одна из сенсационных находок произошла в 1982 году, когда морской археолог американец Роберт Маркс исследовал дно бразильского залива Гуанабара в поисках затонувших кораблей. Он занимался морской археологией с 1951 года. На счету экспедиций Маркса — более 5000 найденных затонувших кораблей в водах 60 стран. Он написал около 60 книг и 800 статей, сотрудничал с ЮНЕСКО в разработке международного морского законодательства и заслуженно считается основателем морской археологии как научной дисциплины.
Гуанабару Маркс исследовал не с бухты-барахты. В 1976 году местный ловец омаров поднял со дна залива осколки древней керамики, а дайвер обнаружил две заросшие ракушками амфоры. Их принадлежность к Средиземноморью не вызывала сомнений. Но как они оказались так далеко от родины? Бразильские специалисты разошлись во мнениях относительно их возраста. Чтобы разрешить спор коллег, в Бразилию прибыл Маркс. Он получил разрешение на исследования и приступил к погружениям.
Довольно быстро в местах упомянутых находок на глубине 90 футов (27,5 метра) Маркс нашел целое «кладбище» разбитых амфор. По его подсчетам, на дне Гуанабара покоились обломки примерно 200 сосудов. К радости Маркса среди осколков уцелели две амфоры. Их благополучно подняли на поверхность, археолог добился разрешения на вывоз артефактов в США и там показал их коллеге и эксперту по римским древностям Элизабет Уилл. Осмотрев амфоры с морского дна, она пришла к заключению, что им не меньше 1700 лет.
В 1983 году Роберт Маркс вернулся в Бразилию и исследовал место находки амфор локатором. Под слоем керамики он обнаружил обломки… дерева. Один из них Маркс даже увидел своими глазами — обломок был раздавлен чем-то очень тяжелым. Корабль?!
В 1985 году выводы Элизабет Уилл были опубликованы в газете «Нью-Йорк Таймс». Автор даже назвала место, где амфоры, скорее всего, были изготовлены, — колония Римской империи Куасс на севере Марокко. Выводы эксперта были подтверждены британскими учеными, которые исследовали амфоры с помощью в то время новейшего термолюминесцентного анализа. Оказалось, что амфоры сделаны примерно в 19 году до нашей эры.
Единственное предположение, которое пришло в голову исследователям: римское торговое судно вышло в океан, сбилось с курса, было подхвачено тайфуном и достигло берегов Бразилии, где потерпело крушение. Эта версия укладывалась в теорию Маркса «О белых богах». Она гласит, что «белые боги» индейцев — это европейцы, умудрившиеся достичь американского континента задолго до его официального открытия. В частности, Маркс полагал, что цивилизацию майя основали «белые боги» индейцев — викинги, приплывшие с востока.
Археолог уже готовился объявить, что состоялось самое большое открытие XX века, но не тут-то было. Находки Маркса и выводы Уилл наделали много шума в Бразилии, где в то время правила военная группировка. Она не захотела отдавать пальму первенства открытия страны «каким-то» римлянам. Против выступили также местные олигархи и католическая церковь. Официальный первооткрыватель Бразилии португалец Педру Альвариш Кабрал был образцовым католиком, возведенным в местные святые. Бразильские военные власти ввели соответствующую цензуру и решили проблему по-армейски быстро и четко. Вернувшись в залив Гуанабара после сенсационных публикаций, Маркс узнал, что бразильские военные транспортные корабли вывалили на место найденных амфор тысячи тонн песка и щебня. Когда Маркс обратился за разъяснениями к властям страны, они ответили: «А чтоб не разграбили».
Маркс пытался спорить, но только навредил себе. Его тут же обвинили в корыстной алчности к артефактам. И сразу же объявился некий бразильский бизнесмен Америко Сантарелли, заявивший, что амфоры — его собственность, и он утопил их в заливе, «чтобы состарить». В итоге Бразилия запретила не только въезд в страну Марксу, но и любые раскопки на своей прибрежной зоне протяженностью 7400 километров.
Не следует забывать и о других артефактах, указывающих на более ранние открытия Америки. Например, в 1933 году неподалеку от мексиканского Мехико в долине Толукав в древнем ацтекском храме была найдена терракотовая статуэтка головы римлянина. Археолог Хосе Гарсия Пайон датировал ее II веком нашей эры. Специалисты Ромео Христов и Сантьяго Хеновес провели термолюминесцентное датирование статуэтки. Она оказалась старше 1270-го, но младше 870 года до нашей эры.
Находили артефакты и на территории США, в основном монеты. Их классифицировал археолог Джереми Эпштейн. Лишь часть монет он признал несоответствующими эпохе Древнего Рима. Эпштейн считает, что нет ничего невероятного в том, что корабли из Европы могли достичь берегов Нового Света раньше Колумба и конкистадоров. И почему это были обязательно викинги или римляне? Мало ли кого еще мог забросить туда океан.