В Раннем Средневековье на Англию упал с небес камень с вонзенным в него мечом. И оттуда же, с небес, громовой голос возвестил: «Кто вынет из камня меч, тот станет владыкой». Многие пытались, но лишь одному человеку удалось сделать это — Артуру, ставшему в XII веке королем Англии и окрестившему волшебный меч Эскалибуром (переносное значение — символ власти избранного Богом короля).
Так гласит популярная легенда, долго считавшаяся вымыслом от начала до конца. Но меч в камне существует в действительности, его можно увидеть своими глазами. Только не в Англии, а в Италии — в провинции Сиена в маленькой сельской церкви Святого Гальгано, где меч в камне берегут священники, накрыв «композицию» прозрачным колпаком.
В итальянской легенде говорится, что меч принадлежал рыцарю Гальгано Гвидотти. Он тоже жил в XII веке и вел разгульный образ жизни, но однажды резко остепенился. Это произошло после того, как Гвидотти приснился архангел Михаил, сурово пристыдивший рыцаря за пьянство, разврат и драчливость. Гальгано удалился от мирской суеты в горы и стал отшельником, посвятив основное время молитвам для искупления грехов. И однажды воткнул свой меч в камень.
По легенде они, слитые воедино, символизируют отказ от насилия и зла во имя добра и мира, за что католическая церковь в 1181 году причислила Гальгано к лику местных святых. До 1930-х годов меч из камня в церкви Святого Гальгано неоднократно пытались выдернуть бесцеремонные туристы. В результате углубление в гладком камне раскрошилось, а древний клинок возле рукояти надломился. Тогда-то и пришлось накрыть святыню защитным колпаком и ввести порядок ее осмотра — только в сопровождении священника церкви.
Насколько итальянская легенда правдива и не является ли реальный меч в камне умелой мистификацией — вопрос открытый. Открытым его оставляют многочисленные древние мегалиты за тысячи километров от Англии и Италии минимум в четырех странах — Китае, России, Шри-Ланке и Эфиопии.
В Китае остается загадкой, как был построен в XV веке каменный мавзолей в память об основателе династии Мин императоре Чжу Юаньчжине и близлежащие памятники. Их район, по официальной версии, был каменоломней. В ней якобы были добыты глыбы, из которых высечены мавзолей и памятники.
На российском Алтае внимание ученых давно привлекают большие камни на известной бурной реке Катунь. Они имеют замысловатые формы и не похожи на обычные речные валуны. За тысячелетия поток воды, как известно, шлифует камень по всей поверхности. А катуньские камни будто не только обточены, но даже изъедены. В результате дно и берега реки изобилуют причудливыми формами вплоть до каменных тумб с глубокими гладкими впадинами сверху и сбоку.
С 1982 года в список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО входит
скала Сигирия (Львиная скала) в центре Шри-Ланки на острове Цейлоне. Одна из многочисленных загадок Сигирии — большие и маленькие углубления прямоугольной и квадратной форм на покатой вершине скалы площадью полтора гектара. Такими углублениями со слегка округленными углами буквально изрезано все плато. Как и зачем они выдолблены, непонятно.
На севере Эфиопии на высоте 2500 метров над уровнем океана расположен городок Лалибэла, где, несмотря на малые размеры, целых 11 церквей, высеченных из камня и соединенных между собой тоннелями. По оценкам археологов, для создания храмов и прокладки тоннелей требовалось по меньшей мере 40 000 человек. Согласно местным мифам, днем над сооружением церквей трудились люди, а ночью на помощь приходили ангелы.
Селение носит имя эфиопского императора Гебре Мескеля Лалибэлы, который провел несколько лет в Иерусалиме и обратился в христианство. После захвата Иерусалима мусульманами в 1187 году Лалибэла решил построить новый Иерусалим на родине и, как это широко практиковалось в те смутные времена, не пожелав отходить от традиций, нарек новый город именем себя любимого. Поэтому многие объекты в Лалибэле носят библейские названия: церкви Синай и Голгофа, Скорбный Путь, Масличная гора. Даже протекающую через городок речушку называют Иорданом. Считается, что где-то здесь спрятан знаменитый Ковчег Завета. Местные жители утверждают, что он находится в одном из подземных гротов.
Перечисленные рукотворные объекты и катуньские причудливые камни роднит почти идеально гладкая обработка поверхности, включая самые сложные формы. Такой гладкости, кое-где достигающей даже зеркальности, невозможно добиться киркой, зубилом или напильником. Эта странность позволила историкам и археологам выдвинуть две гипотезы.
Первая: до Средних веков на земле существовали физические условия, иногда доводившие камни и скалы до состояния податливой глины. Например, будто вдавленными в камень выглядят загадочные углубления на вершине скалы Сигирия в Шри-Ланке. А памятники в Китае и элементы архитектуры церквей в эфиопской Лалибэле были словно оглажены заботливой рукой.
Вторая гипотеза: древние люди знали о периодических изменениях структуры камня и практично использовали его пластичность или даже обладали технологией, позволявшей по своей воле размягчать камни и лепить из них предметы и постройки, включая огромные.