Культовое приложение для голосовой и видеосвязи, которое сыграло ключевую роль в развитии цифровых коммуникаций, не выдержало конкуренции с наступившими ему на пятки сервисами с более расширенными функциями. Его работа завершилась. Но пионер незаменимой сейчас технологии — видеомессенджер — останется в истории, как и прекративший недавно свою работу ICQ, который также был пионером в своей области.
Skype, по словам пользователей, был своего рода символом эры простого международного общения. Он произвел революцию в коммуникациях. Фактически стер зрительные и вербальные границы между странами, стал мостиком, а иногда и единственным, но каждодневным между близкими людьми, родственниками, находящимися на другом конце света. Создатели Skype превратили видеозвонки из кино и книг в повседневность. В начале века сама идея увидеть и поговорить с собеседником за сотни верст поражала воображение.
Влияние тогда еще новой технологии ощущается и сегодня в современных мессенджерах и платформах для видеосвязи. Говоря: «Давай созвонимся по скайпу», люди зачастую подразумевают «просто выйди на видеосвязь через любую доступную платформу». Skype — это уже давно синоним слова видеосвязь. Как ксерокс в плане распечатки. Он стал частью цифровой культуры, даже цифровым кодом.
Мы помним, как все начиналось
29 августа 2003 года технологию представили миру предприниматели швед Никлас Зеннстрем и датчанин Янус Фрис. Но эта разработка — не только их заслуга, и даже по большей части не их. Талантливые ребята из Эстонии, инженеры Ахти Хайл, Прийт Касксалу, Яан Таллин и Тойво Аннус, дружившие еще со школьных лет, как раз и разработали программное обеспечение к Skype. (В начале 2000-х Эстония уже славилась большим количеством IT-специалистов.) Они увлекались программированием давно и даже создали игру «Космонавт», которую смогли успешно продать на международном рынке.
Название Skype произошло от Sky peer-to-peer, что означает «небесная пиринговая связь» (способность обрабатывать большие объемы данных путем распределения нагрузки между своими ресурсами). То есть это обмен данными напрямую, минуя сервер-посредник. Это была нашумевшая технология, которую разработчики из Эстонии уже использовали ранее для другой программы, канувшей в Лету (ей не удалось так выстрелить), и как раз ее они смогли адаптировать не только для обмена файлами, а для голосовой связи, чтобы сделать телефонные звонки дешевыми и доступными.
«Идея для Skype пришла ко мне, когда я получал огромные счета за телефонные звонки коллегам по всей Европе. Я подумал, что должен быть лучший способ», — рассказывал Никлас Зеннстрем.
Когда программу только внедрили на рынок, ее задачей и были очень доступные звонки по интернету (тогда — только через компьютер). Это был суперпрорыв, особенно для привлечения внимания пользователей. Чего и добивалась команда.
За первые 24 часа после презентации 29 августа 2023 года программу Skype скачало более 10 000 человек. Несмотря на то, что сначала качество звука при разговоре оставляло желать лучшего, люди ухватились за саму идею — возможность общаться с другими людьми по цене абонентской платы за интернет. И, конечно, это привлекло миллионы пользователей. Мессенджер стремительно покорял мир. Уже через два года, к 2005-му, когда люди еще пользовались кнопочными телефонами, сервис насчитывал 50 миллионов пользователей, а к 2007-му — 150 миллионов.
Факторами успеха Skype специалисты называют не только передовые для того времени технологии в плане переговоров, но и тот факт, что звонки были зашифрованными, то есть безопасными. Данные в Skype были надежно защищены от перехвата. И, как следствие, вскоре на компанию посыпались жалобы, запросы от спецслужб — раскрыть данные некоторых пользователей и звонков, а также и от телекоммуникационных компаний (Skype фактически стал отбирать их хлеб). Но предприниматели не шли на эти провокации. Они подготовили надежную юридическую базу.
Также революционный подход в сфере цифрового общения Skype заключался в преимуществах над другими мессенджерами того времени, у которых фишки были в быстрой текстовой переписке. А здесь – звук и видео, а переписка почти на последнем месте.
В то время популярностью пользовались текстовые мессенджеры ICQ, MSN и AIM. (Они чуть позже тоже внедрили голосовую связь, но она была плохой). А Skype достаточно быстро стал налаживать стабильное и качественное соединение. И запускалась программа просто, без дополнительных настроек. Также новым по сравнению с другими мессенджерами было внедрение голосовых чатов.
Один из пользователей рассказывал, что его давней мечтой было позвонить на уличный телефон-аппарат в американском городке (как в кино), чтобы поговорить с незнакомцем, и это ему удалось.
В общем, Skype — это были значительная экономия средств на междугородние звонки и свобода общаться со всем миром.
Что касается главного, чем запомнится Skype — видеосвязью, то ее внедрили в 2005 году. Это решение сделало сервис и в этой сфере настоящим лидером рынка. До него видеосвязь уже, кстати, предлагали Microsoft, Yahoo, но преимущество Skype было в простоте использования и качестве связи. Команда, в отличие от конкурентов, сделала ставку на минимализм, а у тех программы были перегружены дополнительными функциями. Skype был сосредоточен на удобном и качественном общении. И главное — бесплатном, без подписок.
Конечно, изображение собеседника на экране тогда часто «распадалось» на пиксели, связь как бы замирала, но скорее это можно отнести к скорости интернета в конкретном месте. Однако возможность не только слышать, но и видеть человека, с которым тебя разделяют горы и моря, дорогого стоила.
А затем — еще одна интересная фишка: Skype одним из первых предложил конференц-связь, чтобы на контакт могли выходить сразу несколько человек, как мы сейчас свободно делаем в разных мессенджерах по любому поводу (слушаем лекции, посещаем вебинары, проводим родительские собрания и интервью). Да что там — люди и знакомились в Skype, а позже проводили даже онлайн-бракосочетания.
«Удачные» сделки
В сентябре 2005 года eBay приобрела Skype за 2,6 миллиарда долларов. На тот момент это была крупнейшая сделка по продаже стартапа не только на европейском IT-рынке, но и на международном. Но интеграция с основным бизнесом компании оказалась неудачной. Внедрение видеозвонков не принесло покупателю ожидаемой прибыли. Начались и технические сложности.
И в 2009 году eBay продала 65 процентов Skype консорциуму инвесторов.
Тем не менее в 2010-м Skype обеспечивал 25 процентов всех международных звонков, а в мае 2011 года его приобрел Microsoft за 8,5 миллиарда долларов, интегрировав его в свои продукты. Skype предустанавливался на устройства с Windows. В Microsoft рассчитывали, что это укрепит позиции компании.
В 2017 году Microsoft все усилия направила на развитие своего приложения Teams — корпоративной платформы с мессенджером и видеозвонками, зачем-то сделав его прямым конкурентом Skype и постепенно переключив внимание с последнего. И его техническое развитие сразу замедлилось. Он также слишком поздно появился в мобильной версии, уступив место более оперативным мессенджерам. А вскоре появился Zoom. Там, чтобы выйти на связь, достаточно перейти по ссылке без регистрации и создания аккаунта с возможностью демонстрации экрана, создания фона и записи встреч. И в 2020-м Skype, по сути, проиграл ему в конкурентной войне.
В феврале этого года компания Microsoft объявила о прекращении поддержки Skype. Корпорация отключила его поддержку. Он просуществовал почти 22 года. Как написано на сайте Microsoft, «с 5 мая 2025 года Skype прекращен. Это изменение коснется как бесплатных, так и платных пользователей Skype, но не Skype для бизнеса.
Пользователи Skype могут перейти на бесплатную версию Microsoft Teams, которая предлагает многие из основных функций и многое другое».
«Если мы сосредоточим наше внимание на Teams, на данном этапе это позволит нам донести более простое сообщение и ускорить инновации», — заявил в интервью TechCrunch президент Microsoft 365 Collaborative Apps and Platforms Джефф Тепер.
Почему ушла эпоха
Он был очень популярным. Но технологии не стоят на месте. Они меняются так же быстро, как и требования людей. Нужно постоянно подстраиваться под рынок. И, несмотря на популярность, Skype начал сдавать позиции под давлением конкурентов-мессенджеров, таких как WhatsApp (к 2017 году он насчитывал миллиард пользователей, а к 2020-му — два), Viber, Telegram и других и стремительного развития технологий.
Многие из этих платформ предлагали простую и удобную связь. Теперь просто возможности выйти на видеосвязь стало недостаточно, нужно и качество улучшать, и выходить на связь с любого устройства без проблем. И добавить при этом много новых фишек. Как говорят пользователи, Skype просто устарел, не предложив ничего нового.
На пике популярности сервисом пользовались 300 миллионов человек. РБК отмечает, что «до покупки Skype компанией Microsoft приложение было загружено миллиард раз. В 2023 году, когда Microsoft в последний раз раскрывала данные, число пользователей Skype сократилось до 36 миллионов».
«Skype в конце пути обладал рядом недостатков, которые повлияли на снижение его популярности: частые сбои, различные лаги и не самый удобный дизайн интерфейса, включая мобильную версию, — объясняет заместитель директора центра компетенций НТИ на базе МГУ Тимофей Воронин. — Попытки «модернизировать» Skype предпринимались слишком поздно — многие пользователи уже перешли в мессенджеры». Он полагает: «В Microsoft решили, что уже слишком поздно вступать в гонку с мессенджерами и поэтому следует сосредоточиться на развитии своего сервиса, который конкурирует с платформами для проведения видеоконференций; оживление Skype потребовало бы значительного количества вложений, которые вряд ли смогут окупиться».
Skype, как говорится, R. I. P.
Фото из открытых источников