С чем ассоциируется Венеция? С романтикой, музеями, гондолами. Но не только ими богаты венецианские земли.
Повелья — один из 166 островов в Венецианской лагуне. Вернее сказать, островок, поскольку его площадь равна всего 7,5 гектара. С высоты птичьего полета он кажется уютным, что подчеркивают пышная зелень, набережная, шпиль церковной колокольни. Но вблизи все рукотворное на острове выглядит заброшенным и разрушающимся, а растительность — дикой. Немудрено — с 1968 года Повелья необитаема.
Впервые остров упоминается в исторических хрониках 421 года. Тогда на Повелью бежали жители городов Падуи и Эсте, спасаясь от нашествия варваров. В 864 году дож Венеции (глава ее агломерации) был убит, а две сотни его слуг бежали и присоединились к аборигенам острова в их деревне. В Х веке в ней возвели укрепления, следы которых сохранились до нашего времени. Затем власти Венеции пытались и отдать остров монахам, и продать на льготных условиях кому угодно, но тщетно. Желающих купить Повелью и новых охотников жить там постоянно не находилось.
Ситуация изменилась в 1348 году, когда Европу накрыла первая эпидемия чумы. Тогда-то после ее прихода с южной Сицилии в северную Венецию вспомнили о захолустной Повелье. Туда насильно отправляли не только тяжело больных, но и их семьи, чтобы отгородить водной преградой здоровых жителей Венеции. Карантин на острове был установлен по приказу тогдашнего венецианского дожа и действовал около трех веков, до 1630 года.
«Больные лежали по трое и четверо в одной кровати, — сообщал летописец XVI века Рокко Бенедетти. — Рабочие собирали мертвые тела и сбрасывали их в общие могилы, не зная отдыха. Часто умирающих или тех, кто слишком ослаб, чтобы двигаться, принимали за мертвых и тоже кидали в ямы». Перед забрасыванием землей тела сжигали. Отправка на Повелью почти всегда означала смерть в муках.
Больница и бараки для пациентов занимали полностью всю территорию острова. Во время раскопок на побережье острова нашли примерно полторы тысячи скелетов людей, умерших от бубонной чумы. Но эксперты считают, что в глубине острова останков еще больше. Однако желающих подтвердить или опровергнуть это предположение до сих пор нет.
В 1379 году во время кровавой междоусобицы Венецию атаковал флот Генуи. И без того после чумы жалкие остатки населения венецианской Повельи были вынуждены, несмотря на карантин, покинуть ее и перебраться на остров Джудекку. С тех пор Повелья вновь долго оставалась необитаемой территорией. Лишь в 1793-м на острове создали пропускной пункт и карантинный изолятор для кораблей и моряков, плывших в Венецию издалека. Оба заведения просуществовали до 1814 года.
Мрачную репутацию острова усугубляют слухи о бесчеловечных экспериментах, которым якобы подвергались пациенты психиатрической лечебницы, работавшей на Повелье с 1922 по 1968 год. Во время правления дуче Муссолини в эту клинику попадали вроде бы не только больные, но и противники фашистского режима. Согласно некоторым данным, опытами над пациентами руководил главврач больницы.
В частности, он санкционировал или сам проводил лоботомию без наркоза, что заканчивалось летальным исходом, в том числе из-за болевого шока. По легенде, в конце концов, главврач сам сошел с ума и покончил жизнь самоубийством, прыгнув с колокольни местной церкви. Вариант: истязателю «помогли» «благодарные» пациенты, доведя его до суицида или сбросив с самой высокой точки острова.
Повелью называют и «вратами ада», и «пристанищем потерянных душ», и «помойкой страха». Современные венецианцы пытаются развенчивать жуткие слухи, утверждая, что Повелья — прекрасное место для «дикого» отдыха без благ цивилизации. Но сами, как и жители из других регионов Италии, на Повелью отнюдь не спешат. Уходят венецианцы и от вопроса, почему в наши дни прибрежную акваторию необитаемого острова круглосуточно патрулирует катер береговой охраны.
Сегодняшний остров Повелья — глухое место с полуразвалившимися домами, обветшавшими каменными лестницами и зарослями дикого винограда. На острове никто не живет с 1968 года, когда была закрыта психиатрическая клиника и остров покинул последний человек.
В 2014 году в итальянской прессе промелькнули скупые сообщения, что Венеция и правительство Италии договорились сдать остров в аренду на 99 лет. Называлась и цель — снос всех старых построек и возведение на их месте фешенебельного отеля, который будет распоряжаться всей территорией острова. Предполагалась и его невысокая первоначальная стоимость для инвестора — всего-то 700 тысяч евро.
Эта информация вызвала шутки любителей мистики. Мол, ну наконец-то в Италии появится цивильное и комфортное местечко для общения с привидениями, душами покойников на сеансах спиритизма и для других мистических ритуалов. Но с тех пор на тему сдачи острова в аренду или вообще его продажи в частные руки — публичный молчок. В знаменитом итальянском сериале «Спрут» мафия планировала на маленьком острове тайком закапывать ядерные отходы…