Спортивная история знает не так много примеров, когда исход теннисного поединка предопределяет не разница в рейтинге или физическая готовность, а чистая, несгибаемая воля. Именно такое зрелище подарил болельщикам ветеран казахстанского тенниса Михаил Кукушкин на старте Almaty Open. Для 38-летнего мастера этот домашний турнир категории ATP 250 официально объявлен прощальным, и каждый выход на корт здесь — это история, которая пишется на глазах зрителей.
Сотворение чуда
Выходя на корт против молодого и амбициозного грека Стефаноса Сакелларидиса, Кукушкин изначально не считался фаворитом встречи у теннисных экспертов. Разница в возрасте, свежести и игровом тонусе говорила в пользу его соперника, который уже успел прибиться к местным кортам в квалификации. Однако алматинские трибуны верили в своего любимца до конца — и казахстанский ветеран сотворил настоящее чудо, подарив болельщикам брутальный двухсетовый триллер с хэппи-эндом.
События первого сета развивались по классическому сценарию затяжной драмы. При счете 2:2 молодость и напор соперника принесли свои плоды: грек сумел оформить брейк, а затем закрепил преимущество, оторвавшись на опасные 2:4. В этот момент показалось, что стартовая партия упущена. Другой бы дрогнул, но только не Кукушкин, всю карьеру славившийся умением выживать в безнадежных ситуациях. Включив режим максимальной концентрации, Михаил вернул потерянную подачу и сравнял счет — 4:4. Дело дошло до логического тай-брейка, где опытный ветеран включил фирменное тактическое мастерство и буквально заставил молодого оппонента ошибаться. Михаил вырвал партию со счетом 7:6 (7:4).
Если первый сет показался зрителям верхом эмоционального накала, то вторая партия превратилась в настоящий валидольный аттракцион. Сакелларидис со старта оформил брейк, но Кукушкин мгновенно вернул утерянное. Кульминационный пик поединка наступил при счете 5:4, когда Михаил вышел подавать на матч. Гейм превратился в отдельную психологическую драму: казахстанец моментально отпустил соперника вперед, повиснув на смертельных 0:40.
Казалось, тройной брейк-поинт похоронит интригу в этом гейме, но Кукушкин выдал феноменальный игровой отрезок. На зубах и характере ветеран отыграл все три брейковых мяча, восстановил равновесие и заработал матч-пойнт. Зал замер в шаге от сенсации, однако Сакелларидис проявил невероятное упорство на приеме, выстоял в затяжном розыгрыше, а затем все-таки дожал Кукушкина, совершив обратный брейк и переведя игру в еще один тай-брейк.
Любой другой теннисист после столь драматично упущенного шанса психологически надломился бы, но только не Кукушкин на своем прощальном турнире. На тай-брейке Михаил решил не искушать судьбу. С первых же секунд он продемонстрировал гроссмейстерское хладнокровие, мгновенно захватив лидерство со счетом 3:0. В концовке тринадцатого гейма казахстанец уверенно довел счет до 6:2, получив в свое распоряжение четыре матчбола. Сакелларидису удалось отыграть лишь один мяч, после чего Кукушкин безупречно провел следующий розыгрыш на своей подаче и завершил поединок в свою пользу — 7:6 (7:3).
Эта двухчасовая битва стала идеальной метафорой всего спортивного пути Михаила Кукушкина — через преодоление, терпение и тотальное неверие скептиков. Прощальный турнир продолжается, и Кукушкин еще раз доказал: его легендарный характер по-прежнему при нем, а значит, легкой прогулки в Алматы не будет ни у кого.
Дневной запуск: Чилич зачехляет ракетку
Чуть ранее, в районе четырех часов дня, на центральный корт «Алматы Арены» вышли другие именитые участники первого круга. Хорватский ветеран и чемпион US Open-2014 Марин Чилич покинул турнир на самом старте.
Чилич уступил дорогу во второй круг грузинскому теннисисту Николозу Басилашвили. Хорват так и не сумел прибиться к быстрому покрытию и навязать сопернику свою фирменную атакующую игру, допустив критическое количество невынужденных ошибок. Басилашвили действовал гораздо стабильнее и уверенно закрыл матч в двух сетах за 1 час и 22 минуты — 6:2, 7:5 в пользу представителя Грузии.
Таким образом, игровой день на Almaty Open выдался предельно контрастным: фиаско экс-третьей ракетки мира Чилича в дневной сессии сменилось красивым и закономерным триумфом Михаила Кукушкина, который под рев родных трибун доказал, что его кубковый дух по-прежнему не сломить.
Автор Өскенбай Маулен